제임스 H. 콘에 대해서는 아무에게도 말하지 않겠다고 하더군요

나는 신학자 제임스 할 콘(James Hal Cone)이 사망했다는 소식을 들었을 때 내가 어디에 있었는지 기억합니다. 그곳은 50여년 전 콘이 가레트 복음주의 신학대학원에서 신학 학사 학위와 박사 학위를 받은 곳에서 그리 멀지 않았습니다. 시카고 노스웨스턴대학교에서 조직신학 박사. 나 자신도 일리노이 주 휘튼 대학에서 신학 석사 학위를 취득하기 위해 대학원에 다니고 있었습니다. 사실, 나는 내 수업 중 콘에 관한 책을 읽고 쓰는 동안 콘의 죽음에 대해 알게 되었습니다. 그의 사망 소식을 듣고 슬픔과 분노, 책임감이 복합적으로 느껴졌습니다.

왜? 왜냐하면 그의 죽음으로 인해 나는 이전에 그와 그의 작품을 해고당하게 되었기 때문입니다. 그것은 나 자신을 직면하게 만들었습니다. 나는 예전에 무엇을 두려워했는가? 그리고, 내가 그에게 다가갔을 때 그 사람은 지금 죽어야만 했나요?

Cone에 대한 나의 초기 의심은 반사적이었습니다. 나는 경건한 아프리카-카리브 오순절주의의 중보기도 모임에서 형성되었고 소위 오바마 대통령 임기의 “탈인종” 시대에 백인 복음주의 학계의 홀에서 귀화했습니다. 내가 젊었을 때 그 교회에서는 인종차별이 현실이었지만 “과거만큼 심하지는 않았습니다.”

어쨌든 나는 예수님의 재림만이 궁극적으로 이러한 잘못을 바로잡을 수 있다는 것을 배웠습니다. 우리가 알고 있는 세상은 바구니에 담겨 지옥으로 향하고 있었습니다. 그 동안 우리가 할 일은 내면의 삶, 즉 성화되는 일이었습니다. 실질적으로 말하면 이 성화는 궁극적으로 개인의 죄를 관리하는 것을 (종종 독점적으로) 목표로 하는 엄격한 개인 경건 체계로 귀결되었습니다.

대학 시절 인종 차별은 성향이었고 물질적 상황과 명시적인 관계가 없었습니다. 인종차별주의자는 자신과 닮지 않은 사람들에 대해 무지한 생각을 가진 사람들이었습니다. 게다가 예수님께서는 이미 '유대인과 헬라인', '흑인과 백인'을 가르는 담을 헐지 않으셨는가? 우리의 일은 보편적인 구원의 메시지를 전파하는 것, 즉 결국 사람들의 머리에서 무지한 생각을 하나씩 제거하는 복음을 선포함으로써 인종차별 문제를 해결하는 것이었습니다. 궁극적으로 나는 무디 성경 연구소의 학부 과정에서 백인 복음주의 교수들로부터 콘의 변명하지 않는 흑인 신학은 기껏해야 구식이고 최악의 경우 위험할 정도로 민족 중심적이라고 믿도록 배웠습니다.

그런 다음 Eric Garner, Michael Brown, Sandra Bland 및 Philando Castile이 사망했습니다. 공언한 백인 우월주의자가 수요일 밤 성경 공부 중에 Mother Emanuel AME 교회의 회원 9명을 살해했습니다. 그리고 미국은 훗날 아이티와 아프리카 국가들을 “똥구멍 국가”라고 부르는 대통령을 선출하기 직전이었습니다. 미국 내 반흑인주의의 가혹한 현실은 점점 더 무시할 수 없게 되었습니다. 이 귀신들은 어디에나 있었고 그들에게는 기도와 금식 외에 다른 것이 필요했습니다. 나는 아마도 처음으로 미국에서 흑인이 되면 내 목숨을 잃을 수도 있다는 두려움을 느꼈습니다. 나는 다른 것을 믿으라고 말하며 내 생명을 위협하는 사람들에게 화가 났습니다. 하지만 무엇보다도 나는 오랫동안 그 말을 믿었다는 사실이 부끄러웠습니다.

그래서 저는 Cone을 찾아 앉아서 배우고 어쩌면 사과하기도 했습니다. 그리고 2018년 4월 28일에 세상을 떠났다.

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콘의 죽음을 알았을 때의 느낌이 어땠는지 기억합니다. 믿기지 않는 일이었지만 왜 그런 느낌이 드는지는 잘 모르겠습니다. 나중에 나는 콘의 죽음이 불가능해 보였다는 것을 깨달았다. 왜냐하면 그는 신학계에 독특한 공헌을 했고 이제 그의 죽음은 큰 틈을 남겼기 때문이다. 콘은 미국의 인종차별과 흑인 죽음의 현실을 기독교 신학의 심각한 문제로 명시적으로 다루었기 때문에 흑인 신학의 “아버지”로 간주됩니다. 그는 특히 흑인 반대 상황에서 명시적으로 흑인 생활을 장려하는 것이 복음 메시지를 방해한다는 거짓말을 받아들이기를 거부했습니다. 콘은 흑인 죽음으로 특징지어지고 그 위에 세워진 세상에서 흑인 생명을 긍정하는 것이 다름 아닌 하나님의 일임을 깨닫도록 도와주었습니다.